Gallipoli

Le origini e la lunga stagione del rito bizantino

Sebbene la tradizione agiografica leghi i primi semi del cristianesimo salentino al passaggio dell’apostolo Pietro in viaggio verso Roma, l’identità ecclesiale di Gallipoli si strutturò formalmente sotto l’influenza dell’Impero Bizantino.

A partire dal VI secolo, la città divenne sede episcopale e rimase profondamente permeata dal monachesimo basiliano e dalla liturgia orientale:

• Il bilinguismo liturgico: A lungo i sacerdoti gallipolini officiarono i sacramenti secondo il rito greco-bizantino, celebrando la Divina Liturgia in lingua greca.

• La resistenza all’uniformità latina: Anche dopo la conquista normanna (che avviò la progressiva latinizzazione della Puglia), Gallipoli mantenne con tenacia il rito greco fino al 1513, anno in cui il vescovo Gaetano Pasquale impose definitivamente il rito romano su mandato pontificio.

Il pantheon civico: Sant’Agata, San Sebastiano e Santa Cristina

La devozione cittadina ha sempre risposto a esigenze di protezione contro le incursioni marittime e i flagelli sanitari, condensandosi attorno a tre figure cardine:

• Sant’Agata (Patrona Principale): Il legame con la martire catanese ha radici medievali. Secondo la tradizione agiografica, nel 1126, durante la traslazione delle reliquie di sant’Agata da Costantinopoli a Catania per mano dei soldati Gisliberto e Goselino, la flotta approdò a Gallipoli. Qui una donna del luogo avrebbe allattato il sacro seno della martire, lasciando alla città una reliquia (poi traslata nel Trecento a Galatina da Raimondello Orsini del Balzo). Sant’Agata rimase la titolare della cattedrale e la protettrice celeste della città.

• San Sebastiano: Compatrono storico, invocato costantemente a partire dal Quattrocento a difesa della popolazione dalle ricorrenti ondate di peste portate dalle navi mercantili.

• Santa Cristina: Venerata con solenni festeggiamenti a luglio, il suo culto esplose a metà Ottocento, quando le fu attribuita l’improvvisa cessazione della devastante epidemia di colera che colpì la città nel 1867.

L’esplosione del Barocco e l’architettura sacra

Tra il Seicento e il Settecento, grazie al boom del commercio dell’olio lampante che rese il porto gallipolino uno dei più ricchi del Mediterraneo, la committenza ecclesiastica e nobiliare rinnovò radicalmente il volto sacro della città vecchia:

• Basilica Concattedrale di Sant’Agata: Edificata tra il 1629 e il 1696 su progetto dei maestri scalpellini Francesco Bischetto e Scipione Lachibari, presenta una facciata scenografica in carparo locale ornata di statue e nicchie. L’interno a tre navate costituisce una vera pinacoteca barocca, dominata dalle grandi tele del pittore gallipolino Giovanni Andrea Coppola e di maestri della scuola napoletana come Nicola Malinconico.

• Chiesa di San Francesco d’Assisi: Famosa per la Cappella del Malladrone (il cattivo ladrone crocifisso accanto a Cristo), custodisce un gruppo scultoreo ligneo seicentesco di Vespasiano Genuino, la cui cruda espressività impressionò perfino Gabriele D’Annunzio durante la sua visita nel 1895.

Le Confraternite laicali e i riti della Settimana Santa

L’anima pulsante della fede gallipolina risiede negli oratori laicali disposti lungo il periplo delle mura bastionate, ciascuno espressione di una precisa corporazione cittadina:

Confraternita / Oratorio	Corporazione storica	Caratteristiche di rilievo
Santa Maria della Purità	Pescatori e facchini di marina	Pavimento maiolicato del 1782 e pareti interamente ricoperte da tele di Liborio Riccio.
Maria SS. degli Angeli	Contadini e pescatori	Affacciata sul mare, conserva fastosi arredi lignei e tele seicentesche.
Santa Maria del Carmine	Bottai e falegnami	Custode del simulacro dell’Addolorata e della tradizione dei penitenti.
SS. Crocifisso	Nobili e mastri	Conserva il seicentesco simulacro ligneo del Cristo Morto.

Questi sodalizi sono i custodi viventi dei riti della Settimana Santa, caratterizzati da un’atmosfera penitenziale di forte ascendenza iberica: le processioni notturne del Venerdì di Passione (con l’Addolorata) e del Venerdì Santo (la processione dei Misteri e dell’Urna del Cristo Morto) vedono sfilare i confratelli incappucciati al suono straziante della tromba e delle trozzule (raganelle in legno).

Con la riforma delle diocesi italiane del 1986, la storica Diocesi di Gallipoli è stata unificata a quella di Nardò, formando l’attuale Diocesi di Nardò-Gallipoli, mantenendo intatta la propria cattedra all’interno della Basilica Concattedrale.